喬安正發傻的時候，就聽那胡春生叫道：“麥穗，其實我瞧上的是你，先是那王懷安在路上截住我，將我好一通說教，說得我暈頭暈腦，然後那牛二沖過來將我好一通打，我才去找那柳葉的，麥穗，我一心想著的，還是你啊……”

麥穗氣得又沖上前去，有一個人比她更快，喬安拎著褲子沖了過去，狠狠在胡春生嘴上踢了幾腳，冷眼瞧著他嘴角滲出血來，喝道，“讓你胡說，王大，將他扔到馬背上去。”

喬安因要拎著褲子，就坐到了馬車中，麥穗因捉住胡春生，心中暢快，再看喬安苦著臉的樣子，掩飾不住咯咯笑出聲來，喬安無奈道，“別笑了，有什麽好笑的。”見她笑聲不停，便板了臉道，“再笑，再笑我松開手，讓褲子掉下來。”

麥穗嘴上不饒人，只說道，“掉下來就掉下來，誰掉下來，誰丟人。”話雖如此，還是捂了唇，兩人面面相覷一會兒，麥穗低了頭，喬安瞇了雙眼靠在車壁上，今日一行真心累，不多時進入混沌狀態，麥穗瞧著他頭一點一點的，又捂了嘴笑。

墨硯已早早候在城門外聽候差遣，進了城門，喬安吩咐王大送麥穗回府，自己則和墨硯趕了馬，馬上馱著胡春生，往縣府而來，麥穗不放心，挑開車簾道，“我也要去。”，喬安一笑，“且放心，準保讓他吃了官司蹲大獄。”麥穗忙道，“柳葉，還有柳葉。”喬安沖著胡春生咬牙道，“他若不招，就大刑伺候，打他個半死餓上幾日，再不招就拔甲炮烙黥面臏刑……”

喬安將吃茶聽書聽來的酷刑，一股腦說出來嚇唬胡春生，胡春生哀嚎起來，“我招，我一定招。”喬安就道，“衙門裏招去吧，跟我招不著。”

這昌都縣講究東富西貴，麥穗往東喬安往西，背道而馳。

麥穗回了喬府欲要稟報公婆，未進院子就聽到一陣吵鬧聲，許多丫鬟婆子在院門外低聲議論，麥穗是遇事就沖過去看熱鬧的性子，大大方方擡腳進去了，就見兩位女子各扛著一個大包袱，這兩位女子昨日見過，乃是喬安的兩位堂姊，已故大房老爺的親閨女，老大引娣老二招娣，這兩人衣飾頗為寒酸，想來夫家窮苦些，那引娣是個怯懦的性子，從來低著頭，不怎麽敢正眼看人，招娣性子相反，是個混不吝的，此刻正在高聲申辯：“二嬸娘，喬府家大業大，也不缺幾件衣裳幾床被褥，不過是死人留下的，鎖在櫃子中都發黴了，我拿走怎麽就不行？”

喬太太冷眼站在廊下，身後站著三個女兒，那引娣一偷眼，瞧見二嬸娘耷拉的臉和三位堂妹臉上的譏嘲，拉一下招娣的衣袖，“不如，不如我們將東西放下，快些走吧。”招娣脖子一擰，“偏不，我們的爹也留下不少財產，我們兩個沒得著一分一毫，拿幾件舊衣裳幾床破被褥都不行？”喬太太身後一人沖下臺階，正是昨日麥穗進上房時出言不遜的那位，這是喬安的二姐，名叫做湘銀，往招娣面前一站，仰著脖子居高臨下道，“二姐姐，絕門絕戶了，出嫁女才能分財產，喬家人丁興旺，就算大伯父大伯娘都沒了，你們這兩個出嫁女便是一根針一截線都不能拿走。”

招娣也仰著脖子，將肩上包袱往地上重重一放，叉了腰嚷道，“喬湘銀，我跟二嬸娘說話，有你什麽事？口口聲聲出嫁女，你不也是出嫁女？這喬府的萬貫家產，你將來也是拿不著一個銅板。再說了，你每次來娘家，都是拎著小包袱來扛著大包袱去，沒少往回捎帶東西，二叔父書房那瓷瓶子，拿一個賣了都夠你們家吃三年的。”

喬湘銀氣壞了，照著招娣鼻子一指，“我們家什麽人家，我夫君那是昌都的名醫，不象你們兩個破落戶，來娘家打秋風，不要臉。”招娣也不甘示弱，“什麽名醫，我呸，去年醫死了人，還不是要喬家出銀子打點，才捂住，再說了，你公爹是名醫，兒子就是名醫了？不過仗著老子的名頭混飯吃。”

湘銀跳了起來，這時喬太太身後的大姑奶奶說話了，這大姑奶奶是個懦弱性子，平日常做和事佬，低聲說道，“娘，又不是什麽好東西，二位姐姐家中需要，就讓她們拿去。”招娣看了過來，“就是，還是湘金最通情達理。”喬太太依然沒發話，她身後另一位姑奶奶說話了，也就是三姑奶奶，這三姑奶奶面上總是淡淡的，無喜無怒，向來不大管旁人的事，只管自己安穩，這會兒聽說得不象話了，才出言阻止，微笑說道：“二姐姐，喬府家大業大，並不在乎幾床被褥，放著也是發黴腐爛，不讓拿去是有一個理在，今日拿了舊衣服舊被褥，改日就得來拿旁的，銅錢銀錠金條古董，喬家東西多，看是看不住的，所以不能開這個頭。”

那引娣知道這三個堂妹的厲害，忙將包袱放下，縮著肩膀往外走去，招娣一把拉住，冷笑幾聲道，“湘靈說話從來刺心，今日倒要仔細說個明白，大不了以後不再來討嫌，二嬸娘，我娘去後，我爹想要續弦，二嬸娘死活不讓，不就是想著我爹的財產？後來我爹被逼無奈，想要分家，二叔父橫加阻攔，不也是為了一個錢字？可憐我爹心中苦悶借酒澆愁，沒幾年就一病不起，在病床上躺了三年……”

招娣說著哭起來，引娣也是低頭落淚，喬太太終於開口了：“你也有臉說你爹在病床上躺了三年，你來照看過幾次？每次來了就在病床前哭訴，你爹就給你銀子，家產？這麽些年，大房的那些東西早讓你們兩個倒騰差不多了，哪裏留下什麽家產……”那畏畏縮縮的引娣竟然說話了，“二嬸娘這話昧心，當年我們兩個沒了親娘，親事都是二嬸娘找的媒人，早就想問問二嬸娘，三個妹妹一個比一個嫁得好，怎麽我和引娣嫁的人家，就窮得揭不開鍋？”

那刁鉆的湘銀指指她，又指指引娣，譏嘲笑道，“回去拿鏡子照照，就知道為何了，也不用來問我娘。”喬太太嘆口氣，“當初為了能將你們兩個嫁出去，我是費盡了心思，頭發都白了許多，好不容易才有人家願意，唉……出嫁的時候嫁妝也很豐厚，這些年也常回來拿東拿西，我心疼你們，總是有求必應的。”

麥穗看看地上那兩個散開的包袱，再看看這些人，一口一個富貴，下人們太太奶奶得叫著，就為了這些破爛，在此處吵得不可開交，尤其是那湘銀，仰著脖子跟鬥雞似的，不由就笑了一聲。

喬太太看了過來臉色就是一變，“她何時進來的？”身後的兩個女兒搖搖頭，湘靈已經朝麥穗沖了過來，“有你什麽事？還不回房呆著去？”這時招娣也沖了過來，拉住麥穗袖子道，“弟媳婦，你說說這個理，這家中萬貫家產，日後都是喬安的，是喬安的，那就是你的，你來說說。”

在場的人臉色暗沈中就有些發青，都直勾勾瞧著麥穗，麥穗後退一步道：“二姐姐，家中諸事都有公婆定奪，我一個小輩，管不了這些。”招娣卻死抓著不放，“那你說說這個理，你覺得誰是誰非？”麥穗忙道，“我剛嫁過來，不明內情，實在不知道誰是誰非。”喬太太冷笑一聲，心說算你識相。那招娣卻不放過麥穗，“喬安呢？喬安在家嗎？這家中就喬安最好，知道體恤我們艱難，每次見著我都給我些銀子，弟媳婦和喬安新婚燕爾的，喬安自然都聽你的，幫我去跟喬安說說。”

麥穗心中連聲罵自己蠢貨，這兒是亂糟糟的喬府，不是白水村，不趕緊回房去，非要來看熱鬧，對招娣幹笑兩聲，“二姐姐先放開我，放開了才好說話。”招娣一笑，“就知道弟媳婦會幫忙。”說著松開了手，麥穗拔腳就跑，心想三十六計走為上策。

這時門外進來一個人，險些與她撞上，麥穗堪堪收了腳步，晃了兩晃扶住了門框，鼻端傳來一陣淡淡的清香，未擡頭聽人和煦問道，“沒嚇著吧？”聲音裏帶著笑意，麥穗擡起頭來，就見一個十分好看的男子正笑看著她，這男子和喬安差不多年紀，錦衣玉帶腳踏皂靴，眉眼間和喬安有幾分相似，麥穗猜不出此人身份，只說聲沒嚇著，那男子笑問道，“你就是喬安的娘子？”麥穗忙點點頭。

這時招娣沖了出來，一把攥住他手聲淚俱下，“三叔父，三叔父為我們做主。”麥穗心想，原來這位就是喬安的三叔父，那和善的三嬸娘的夫君，長得太好看了，是麥穗見過的最俊俏的男子，她一時花癡就忘了她的三十六計，只想瞧瞧這位好看的三叔父如何處理家事。

喬仁弘瞧著招娣，又瞧一眼引娣，三十出頭的年紀，卻都是一臉風霜艱苦，又瞧一眼地上散落的包袱，從袖筒中拿出兩大錠銀子來，溫和說道：“總是忙，沒顧上你們，你們也甚少來，不知你們家中如此艱苦，今日只帶了這些，你們一人拿一錠回去，日後有艱難之處，自管到醉仙樓來找我。”

引娣和招娣一人拿了一錠銀子，歡天喜地走了，喬太太冷聲道，“老三倒是慈善，可知救急不救窮，她們二人這些年拿了多少銀子去，家中還是越吃越窮。”喬仁弘笑笑，“二嫂，咱們喬府家規甚嚴，她們那裏就能容易拿到銀子，自從大哥去世，她們一年來不了一次，這次若不是喬安成親，她們也不會來，既來了，就是懂事知禮，不管二嫂如何想，我做三叔父的，不能眼睜睜瞧著她們受苦。”

那湘銀哎吆一聲，“三叔父這話說的，三叔父給的銀子也是喬家的，不是三叔父一個人的。”喬仁弘沒聽到一般往書房而去，推開門喬仁澤正在看賬本，笑笑道，“外面都吵翻了天，以為二哥不在家。”喬仁澤搖搖頭，“婦人之間的口角，說也說不清楚，少不得裝作沒聽到。”喬仁弘笑笑，“今日回來，跟二哥商量一樁事，我想在城外置個外宅。”

麥穗正跟喬太太回話，只說一切都好，就聽到書房裏傳來哢擦幾聲脆響，好象是瓷碗砸在地上的聲音，然後就聽到喬仁澤暴怒喝道：“混賬東西，指望著你過幾年收收心，能跟淑嫻好好過，竟然越發不象話。”

麥穗心想，這喬家可真是熱鬧。喬太太面無表情道：“沒事了，回房吧。”

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